Cu peste 200 de specii răspândite pe toate continentele, Utricularia este unică prin stilul său de viață: trăiește atât în apă, cât și în soluri umede, acide, și folosește un mecanism de prindere fascinant – capcane cu vacuum, considerate cele mai rapide mișcări din regnul vegetal.

Cum funcționează capcanele plantei Utricularia

Spre deosebire de alte plante carnivore care folosesc capcane vizibile, Utricularia are niște vezicule minuscule, invizibile cu ochiul liber, denumite „utricle”. Acestea funcționează ca niște pompe cu vacuum: atunci când o pradă – de obicei microorganisme acvatice, larve sau protozoare – atinge perii senzitivi de pe marginea veziculei, capcana se deschide instantaneu și suge prada în interior cu o viteză incredibilă, apoi se închide etanș.

Tot procesul durează mai puțin de o milisecundă, făcând din Utricularia planta cu cea mai rapidă mișcare de capturare din natură.

Există trei mari tipuri de Utricularia:

• Acvatice – cum ar fi Utricularia vulgaris, care plutesc în apă dulce și nu au rădăcini.
• Terestre – se găsesc în soluri mlăștinoase, turbării sau pe marginea lacurilor.
• Epifite – trăiesc pe mușchi sau pe trunchiurile copacilor în păduri tropicale, în special în America de Sud și Asia.

În România, cea mai comună specie este Utricularia vulgaris, întâlnită în apele stătătoare, fiind o plantă protejată în unele regiuni datorită rarității și sensibilității sale ecologice.

Cultivarea Utriculariei în ghiveci sau acvariu

Chiar dacă pare exotică, Utricularia poate fi crescută cu succes și de amatori, dacă sunt respectate câteva condiții esențiale:

• Lumină: Preferă lumina indirectă, dar intensă. În lipsa acesteia, nu va înflori și nu va dezvolta capcane eficient.
• Apă: Este esențială folosirea apei distilate, de ploaie sau osmozate. Utricularia nu tolerează apa de la robinet din cauza mineralelor.
• Substrat: Solul ideal este unul foarte sărac în nutrienți – un amestec de turbă sphagnum și nisip fin sau perlit.
• Umiditate: Pentru speciile terestre sau epifite, umiditatea ambientală trebuie să fie ridicată, iar solul mereu umed.

Deși nu are ulcioare spectaculoase sau forme dramatice ca alte plante carnivore, Utricularia este un adevărat miracol al evoluției. Capcanele ei microscopice sunt atât de eficiente și sofisticate încât cercetătorii studiază mecanismul pentru aplicații în robotică și microinginerie.

În plus, unele specii produc flori delicate, în culori pastelate (galben, mov, albastru), asemănătoare cu cele ale orhideelor, ceea ce le face atractive și din punct de vedere decorativ.